甲状腺是位于人体颈前部肌肉下一种内分泌器官。它分泌一种激素叫甲状腺素。这种激素能促进身体的生长发育，促进糖类、蛋白质、脂肪等营养物质的新陈代谢，产生能量，以维持人体能量正常运行。它还能帮助心脏跳动，增强心脏功能，以保持旺盛的血液循环;促进胃肠道活动，提高消化能力;促进脑细胞发育，利于智力发展;还可辅助骨髓造血，增强肌肉收缩力等。甲状腺功能过强或过低都可引起疾病，功能过强引起甲状腺功能亢进，功能过低引起甲状腺功能低下。
甲状腺生产甲状腺素需要碘做原料，体内碘的供应不足，甲状腺就会代偿性肿大，一般不引起功能障碍，这就是单纯性甲状腺肿。在青春发育期阶段，新陈代谢特别旺盛，甲状腺素的消耗逐渐增多，碘的需要量也随之增加，有些青少年没有一个平衡的饮食习惯，不能及时补充体内所需的碘含量，会发生一时性的碘供应不足，出现甲状腺轻度肿大，表现为颈部变粗，颈部有胀满感。甲状腺为均匀性弥漫性肿大，较柔软，按压时无痛感，表现为做甲状腺功能试验都正常。
青春期甲状腺肿的治疗方法主要是补充碘剂。一般可用复方碘溶液或碘化钾口服，连服个月，注意休息，直至腺肿消退为止。腺肿较明显的，可口服干甲状腺片，每日60~120毫克，经半年左右可使腺肿明显缩小或消失。
无论是为了治疗或是预防的目的，多吃含碘多的食物是很有益处的，这类食物有海带、紫菜、海虾等。
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